Een meisje melkt stiekem de koe van een nonnenklooster. Een edelsmid versiert een molenaarsvrouw met een gestolen boek. Een gezin rafelt een gejatte jas voor de zekerheid uit en verkoopt dan de draden, of een knecht eet het schaap van zijn stiefvader op. Aan wat gestolen wordt, valt te zien wat waardevol was voor de dief en geeft daarmee een inkijkje in diens leven. Bovendien leert het iets over diens inventiviteit.
Op basis van tot nu toe onbekende dievenbekentenissen verkent Janna Coomans de dagelijkse handel en wandel van de late middeleeuwen. Dievenland is een uitzonderlijk levendig boek over gewone mensen die geconfronteerd werden met de instabiliteit en de onzekerheid van het leven in de laatmiddeleeuwse Lage Landen.
Janna Coomans is universitair docent Middeleeuwse Geschiedenis aan de Universiteit Utrecht. Haar onderzoek richt zich op de sociale geschiedenis, de stadsgeschiedenis en de volksgezondheid in premoderne steden. Haar proefschrift (cum laude) werd in 2021 gepubliceerd als Community, Urban Health and Environment in the Late Medieval Low Countries (Cambridge University Press). Momenteel werkt ze aan een onderzoeksproject over brand in steden. Ze is echter vooral bekend als de auteur van Dievenland: Overleven in de middeleeuwen (De Bezige Bij, 2025), dat de Libris Geschiedenisprijs 2025 won en op de shortlist stond voor de Boekenbon Literatuurprijs 2025.